하윤상
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출처 : https://www.cbinsights.com/research/disrupting-banking-fintech-startups/
2015년도에 미국의 IT전문미디어인 CBInsights에서 만든 이 그림은 미국의 대표적인 은행인 웰스파고(Wellspargo)의 홈페이지를 중심으로 웰스파고에서 제공하고 있는 금융 서비스들과 경쟁하고 있는 핀테크(Fintech) 스타트업들을 매칭시키고 있습니다. 그리고 그 제목을 '은행의 '해체(Unbundling)' '라고 붙였습니다.
마치 거대한 고래를 작지만 강한 피라냐들이 동시다발적으로 공격하고 있는 듯한 이 그림은 이후 호텔, 자동차산업, 물류에 이어 의사, 대학에 이르는 많은 영역에서 그려졌고 2020년 현재 지금도 그려지고 있습니다. 이 그림들을 바라보고 있노라면 작지만 강한 혁신기업들이 기존의 산업구조를 바꾸고 있는 어떤 '현상'이 일어나고 있음을 짐작하실 수 있을 겁니다. 그리고 이러한 현상은 이미 우리가 손에 쥐고 있는 스마트폰에서 사용하고 있는 앱들을 보더라도 명백하게 알 수 있는 현상이기도 하죠.
2010년대 이후 급격하게 산업을 재편하고 있는 이러한 해체(Unbundling) 현상은 새롭게 부상하고 있는 스타트업 생태계에서 배출되는 혁신적인 서비스들이 만들어내고 있습니다. 그리고 이 현상은 단순히 산업의 주도권이 한 기업에서 다른 기업으로 바뀐다는 것을 넘어서서 산업이 가지고 있는 특성과 문화까지 변화시키고 있습니다. 그리고 뒤에서 더 자세히 설명하겠지만 이 현상은 비즈니스 영역 뿐만 아니라 사회 전반에서 일어나고 있고, 보다 강하게 일어날 현상의 전조에 가깝습니다. 가히 '전환시대'라고 부를 만한 시대적 현상인 셈이죠.
이 글은 이러한 전환시대의 논리를 '플랫폼(Platform)'이라는 키워드로 풀어내보고자 하는 하나의 시도입니다.
'플랫폼(Platform)'이란 단어를 들었을 때 이제 더 이상 사람들은 승강장을 떠올리기보다 배달의민족, 페이스북, 쿠팡과 같은 디지털 플랫폼 기업들을 떠올립니다. 그만큼 디지털 플랫폼이라는 개념이 익숙해진 것이기도 한 것일테고 동시에 플랫폼이란 존재가 실생활과 뗄레야 뗄 수 없는 존재가 되었다는 의미이기도 할 겁니다. 특히나 코로나19가 장기화되면서 디지털 플랫폼을 통한 거래가 보편화되었고 그에 따라 플랫폼에 대한 관심 또한 증가하였습니다. 이미 시중에는 플랫폼 전략과 관련된 많은 서적들이 출간되고 있고 플랫폼 기업들에 대한 사례 분석들도 다양하게 이루어지고 있습니다. 바야흐로 '플랫폼의 시대'라 불러도 손색이 없는 시대가 다가왔다고도 볼 수 있겠죠.
하지만 플랫폼이 가지는 의미와 본질은 비즈니스 전략보다 더 큰 개념입니다. 사회의 변화속도와 복잡성, 다양성이 증가하면서 기존의 균일하고 일관성 있는 사회에 적합하게 운영되던 사회 시스템으로는 새로운 사회의 수요를 맞추기 어려운 균열이 일어나기 시작했습니다. 플랫폼은 이러한 균열에 대응하는 체제와 논리를 갖춘 대안이라고 할 수 있습니다. 플랫폼은 전략이라는 이름으로 가장 변화에 빠르게 반응하는 비즈니스 영역에서 적용되어 스타트업 생태계라는 실재적인 대안 시스템을 구축하였고, 기존의 시스템을 전환하는 자리까지 도달하면서 나타난 현상이 앞서 살펴본 '해체(Unbundling)' 현상이라 할 수 있습니다.
그렇다면 플랫폼의 어떠한 특징이 변화하는 사회의 특성과 맞닿으면서 대안적인 시스템을 구축하고, 더 나아가 새로운 전환시대의 논리를 만들어내고 있는 걸까요? 그리고 우리가 마주하게 될 전환시대의 본질은 무엇이고 그 본질에서 우리가 나아가야 할 방향을 어떻게 설정하고 걸음을 내딛어야 할까요? 이 글이 전환시대를 살아가는 여러분에게 현 위치를 알려주는 작은 지도이자 방향을 헤아려주는 나침반이 될 수 있기를 소망합니다.
이 글에서는 먼저 플랫폼이 무엇인지에 대해 산업경제학에서 비즈니스에 이르는 논의들을 살펴보면서 그 특성을 알아봅니다. 그리고 그 특성들을 바탕으로 하나의 '현상'으로서 플랫폼이 비즈니스 영역을 넘어서서 사회에서는 어떠한 방식으로 나타나는지, 그리고 플랫폼이 생태계로 진화함에 따라 나타나는 사회적이고 개인적인 특징에 대해 살펴봅니다.